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エディアカラ生物群(エディアカラせいぶつぐん)またはエディアカラ動物群(-どうぶつぐん)、エディアカラ化石群(-かせきぐん)は、オーストラリア、アデレードの北方にあるエディアカラの丘陵で大量に発見される生物の化石群を指す。1946年に発見された。約5億5千万〜6億年前(先カンブリア時代原生代の末期にあたり、ヴェンド紀またはエディアカラ紀とも呼ばれる。)の生物の化石と推定されている。同様の化石はカナダのニューファンドランド島やロシアの白海沿岸などでも発見されている。

本来、硬い骨格をもたない生物は、化石として保存されることが稀であるが、エディアカラ生物群ではこのような生物が数多く見られる。これは泥流などによって、海底に生息していた生物が一瞬にして土砂中に封じ込められたためと考えられている。また、柔らかなマット状になった微生物の集合体の上を大きな生物が移動した痕跡らしきものも確認されている。

この生物群には、クラゲ状の「ネミアナ」、楕円形をしたパンケーキ状の「ディッキンソニア」をはじめ、直径数十cmにもおよぶ多種多様な軟体性の生物が見られ、地球最古の多細胞生物ではないかと考えられているザイラッハーは、これらの生物群が巨大な単細胞生物であるという可能性を示唆した。。

これらの生物が、現在の生物の分類に対してどのような位置付けにあるのかは良く分かっていない。進化の形成過程の中で途絶えてしまった側枝であり、それ以降の生物とは全く関係が無いかもしれないという見方もあるが、2000年代後半にはエディアカラ生物群に属するいくつかの生物は、従来カンブリア紀に入ってから突然出現したと考えられていた動物群の直接の祖先であるとされるようになってきている。アドルフ・ザイラッハー()は、動物界や植物界などとは独立した「ヴェンド生物界」という分類階級をエディアカラ生物群に与えることを提唱した。

エディアカラ生物群は、地球全体が氷に覆われていた時期(スノーボールアース)の直後に出現し、その大部分がカンブリア紀の始まる前に絶滅した。

◆ 脚注

◆ 関連項目

・ バージェス動物群

・ バージェス頁岩

・ カンブリア爆発

・ スノーボールアース

・ 絶滅した動物一覧

◆ 参考文献

・ スティーヴン・ジェイ・グールド『ワンダフル・ライフ - バージェス頁岩と生物進化の物語』渡辺政隆訳、早川書房、1993年、ISBN 4-15-203556-0。

・ サイモン・コンウェイ・モリス『カンブリア紀の怪物たち - 進化はなぜ大爆発したか』講談社〈講談社現代新書〉、1997年、ISBN 4-06-149343-4。

・ 丸山茂徳、磯崎行雄『生命と地球の歴史』岩波書店〈岩波新書〉1998年、ISBN 4-00-430543-8。

・ リチャード・フォーティ『生命40億年全史』渡辺政隆訳、草思社、2003年、ISBN 4-7942-1189-9。

・ 白山義久編『無脊椎動物の多様性と系統 - 節足動物を除く』岩槻邦男・馬渡峻輔監修、裳華房〈バイオディバーシティ・シリーズ〉、2000年、ISBN 4-7853-5828-9。

・ 宇佐美義之『カンブリア爆発の謎』技術評論社、2008年、ISBN 978-4-7741-3417-8。

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