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エゾオオカミ(英:Ezo WolfまたはHokkaido Wolf、学名:Canis lupus hattai)とは、北海道および樺太・千島に生息した大型のオオカミ。

北海道に生息したハイイロオオカミの亜種で、1900年頃を境に絶滅したとされる。国後島に生息するものもこの亜種らしいと言われる。しかし、分類学的には検証されていない。

◆形態

体長120〜129cm、尻尾27〜40cm、後足長25cm、耳介105〜115cm。大きさはシェパード犬ほどで、褐色の毛色だったとされている。毛色が黄色を帯びていて吻が長いところ、そのほか一般形態がチベットオオカミに酷似するが、それに比べ明らかに大型である。

◆生態・歴史

1頭のオスと1頭のメスを中心に前の年の子、その前の年の子を含めてふつう7〜13頭で暮らしていた。

主にエゾシカを狩猟対象としていた。古来からアイヌの人々とは共存しており「狩をする神(ホロケウ)」「吠える神(オオセカムイ)」と呼ばれ崇められていた。しかし明治以降、入植者により毛皮や肉目的で野性のエゾシカが乱獲されたため、エゾオオカミが入植者のつれてきた牛馬などの家畜を襲い始め、害獣と認識された。外国から入植し、日本人に牧畜の指導をしていたエドウィン・ダンがストリキニーネを大量に入手し、罠の生肉に仕込んだことを筆頭に、後には懸賞金まで懸けられた徹底的な駆除により個体数が激減し、これに1879年の大雪による大量死が重なった結果、1900年(毛皮商人が最後に狼を扱ったのが1896年とされている)ごろに絶滅したと見られる。しかし、近年になって北方領土の国後島で野生のオオカミの生存が確認されており、これが既に絶滅したとされているエゾオオカミの生き残り(またはタイリクオオカミ)ではないかと言われているが、国情等の問題で詳しい調査がなされていない。

北海道ではエゾシカの増加による農業被害が多発する背景もあり、観光面でもメリットが大きいことから樺太・千島に現存する個体を再導入しようとする動きもある。

◆ 関連項目

・オオカミの再導入

・オオカミ

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・エゾオオカミ page1