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ウミユリはウミユリ綱に分類される棘皮動物の一群である。「ユリ」の名前がついているために植物のような印象を与えるが、ヒトデやウニと同じ棘皮動物の仲間である。各国の海(深海)に棲み、体長は35〜50cm。生きている化石としても有名である。

◆ 特徴

ウミユリは根や茎のように見える支持体と、花弁のような腕を持っている。種によっては海藻のような外見を呈し、体色もあざやかなものが多い。腕によって海中のプランクトンなどを捕らえ、餌としている。ウミユリは普段は岩などに接着して固着性の生活を営むが、基物を離れて海中を漂う事もある。

◆ 化石

ウミユリの化石が多く見つかるのは、約2億5000万年前の地層である。5億年以上前の地層から出土した例もあるという。ウミユリの体は脆弱であり、全体に骨格が小さな節に分かれているので、それらがばらばらになり、全形をとどめないことが多い。ばらばらの節だけが堆積した石灰岩も見られる。

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