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ウナギ目(英:)は硬骨魚類の分類群の一つ。3亜目15科141属で構成され、ウナギ・アナゴ・ハモ・ウミヘビ・ウツボなど791種を含む。

ヤツメウナギ・ヌタウナギ・デンキウナギなどは名前に「ウナギ」とあるがウナギ目の魚類ではなく、それぞれヤツメウナギ目・ヌタウナギ目・デンキウナギ目に属する。また、フウセンウナギ目はウナギ目とは異なる近縁のグループと考えられていたが、1990年代以降のDNA解析に基づく研究によれば、ウナギ目内部に分岐しウナギ科に近縁である可能性が示唆されている。

◆ 概要

熱帯・温帯を中心とした世界中の海域に分布する。ほとんどの種類が海に生息していて、淡水域や汽水域で生活するウナギ類も産卵は海で行う。ウツボなど沿岸のサンゴ礁・岩礁域に生息する種類から、シギウナギ・バケフサアナゴ・ホラアナゴなどの深海魚まで、幅広い生息範囲をもつグループである。生涯を河川で暮らす、完全な淡水産種が少なくとも6種知られている。

成魚の体は細長い円筒形で、いわゆるウナギ型をしている。すべての種類が腹鰭とそれを支える骨格をもたず、ウツボ科の仲間では胸鰭も欠いている。胸鰭は体側面の中央より背中側に位置しており、支える骨格は頭蓋骨と接続していない。背鰭と臀鰭は長く、尾鰭とつながって1つの鰭のようになっている。ただしウミヘビ類では尾鰭の先端が切れ、肉質部分が突き出た種類もいる。鰭はすべて軟条で構成され、棘条(とげ)は発達しない。鱗をもたない種類が多く、もっている場合でも厚い皮膚に埋もれていることが多い。浮き袋をもち、卵管を欠く。

多くの種類は夜行性で、昼は物陰にひそむか、水底の砂泥に潜りこんでいる。夜になると細長い体をくねらせて泳ぎ、餌を探す。チンアナゴなど砂底から離れずプランクトンを待ち伏せするタイプの種類もいるが、多くは他の魚類・甲殻類・貝類・頭足類などを捕食する。ハモ・ウツボ・ウミヘビ類など、獲物を捕食するために大きな口と鋭い歯を発達させているものもいて、これらの生体をうかつに扱えば人間でも咬みつかれ、負傷することがある。

卵は小卵多産で、浮遊卵を産卵する。卵から孵化した仔魚(しぎょ)はレプトケファルス(葉形仔魚;Leptocephalus)と呼ばれる幼生で、半透明で木の葉のように平たい形をしている。これはウナギ目が属するカライワシ上目(他にカライワシ目・ソトイワシ目など)の魚類に共通する特徴である。ウナギ目のレプトケファルスは尾鰭が小さく丸みを帯び、背鰭・臀鰭と連続している点で独特である(フウセンウナギ目も同様の特徴をもつ)。ウナギ目のレプトケファルス幼生は漂泳生活を送りながら20cm程度(50cmを超える種類もある)にまで成長し、変態を行って成魚とほぼ同じ形態の稚魚となる。この変態の過程において、一般に体長は著しく短縮する。

◆ 分類

ウナギ目はウナギ亜目・ウツボ亜目・アナゴ亜目の3亜目の下に、15科141属791種が含まれる。

◇ ウナギ亜目

ウナギ亜目 Anguilloidei は3科5属29種で構成される。前頭骨は分割されている。

  ウナギ科

ウナギ科 Anguillidae は1属15種。ウナギ・ヨーロッパウナギ・アメリカウナギ・オオウナギなどが所属する。河川や河口域で生活した後に海で産卵する降河性の魚類が多く、世界の熱帯・温帯域(東部太平洋と南部大西洋を除く)に分布する。成熟し産卵期が訪れると餌をとるのをやめ、海に降りて特定の産卵場(ウナギはマリアナ海溝、ヨーロッパウナギとアメリカウナギはサルガッソ海)に向かう。孵化したレプトケファルス幼生は沿岸域で変態し、シラスウナギとなって河川に遡上する。

皮膚に埋没した微小な鱗をもつ。鰓の開口部は三日月型。頭部と体側面に完全な側線をもち、胸鰭はよく発達している。

・ ウナギ属 Anguilla

  ザトウウナギ科

ザトウウナギ科 Heterenchelyidae は2属8種。東部太平洋と大西洋に分布する海水魚。鱗と胸鰭をもたず、側線は退化的である。鰓の開口部は体側面の低い位置にある。穴を掘って砂泥中に潜る性質がある。

・ ザトウウナギ属 Pythonichthys

・ Panturichthys 属

  ハリガネウミヘビ科

ハリガネウミヘビ科 Moringuidae は2属6種。世界中の熱帯海域に分布し、少数の淡水産種も含まれる。体は極端に細長く、背鰭・臀鰭の丈は短い。鱗はなく、胸鰭は非常に小さい。鰓の開口部の位置は低い。眼は小さく、皮膚に埋もれている。これらの独特な形態学的特徴は、彼らが行う砂泥中での潜伏生活への適応と考えられている。

・ ハリガネウミヘビ属 Moringua

・ Neoconger 属

◇ ウツボ亜目

ウツボ亜目 Muraenoidei は3科24属207種からなる。前頭骨は分割されている。鰓弓と側線の著しい退化、鱗を欠くことが共通する特徴である。

  イワアナゴ科

イワアナゴ科 Chlopsidae は8属18種。三大洋の熱帯・亜熱帯海域に広く分布する。鰓の開口部は円形で、非常に小さい。側線は頭部に小孔として存在し、体部にはない。胸鰭は普通あるが、一部に欠く種類もいる。

・ イワアナゴ属 Kaupichthys

・ カワリアナゴ属 Robinsia

・ ハシヒロアナゴ属 Chilorhinus

・ 他5属

  ヒレウツボ科

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