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アーミッシュ(Amish)とはアメリカ合衆国・ペンシルベニア州やオハイオ州などに居住するドイツ系アメリカ人で、原郷はスイス、アルザス、シュワーベンなど。人口は20万人以上いるとされている。

カナダ・オンタリオ州のセント・ジェイコブス周辺にも住居している。

◆発祥

アーミッシュとメノナイトは、ルーテル派(ルター派)とツヴィングリ派の新教再組織から分かれて、スイスのチューリッヒで生まれた一派で、のちに、ドイツに移住した。キリスト教と共同体に忠実である厳格な規則のある派で、創始者のメノ・シモンズ(Menno Simons)の名前をとってメノナイトといわれ、メノナイトの一員ヤコブ・アマン(Jacob Amman)は教会の純粋さを保つために、ほかのグループから離れて暮らすいっそう保守的な派を作った『人類は「宗教」に勝てるか』 161頁。。彼の名前から、この派の人たちのことをアーミッシュという。ライフスタイルは少し違うが、メノナイトもアーミッシュも基本的信条は同じで、ひとくくりにアーミッシュと呼ばれている。

◆ 生活

アーミッシュは移民当時の生活様式を守るため、電気を使用せず、現代の一般的な通信機器(電話など)も家庭内にはない。原則として、現代の技術による機器を生活に導入することを拒み、近代以前と同様の生活様式を基本に自給自足の生活を営んでいる『人類は「宗教」に勝てるか』 162頁。。自分たちの信仰生活に反すると判断した新しい技術・製品・考え方は拒否するのである。一部では観光客向け商品の販売などが行われている。

基本的に大家族主義であり、ひとつのコミュニティは深く互助的な関係で結ばれている。新しい家を建てるときには、親戚・隣近所が集まって取り組む。服装はきわめて質素。子供は多少色のあるものを着るが、成人は決められた色のものしか着ない。洗濯物をみれば、その家の住人がアーミッシュかどうか分かる。

アーミッシュの日常生活ではきわめて古い時代の技術しか使わない。そのため、自動車は運転しない。商用電源は使用せず、わずかに、風車、水車によって蓄電池に充電した電気を利用する程度である。移動手段は馬車によっているものの、ウィンカーをつけることが法規上義務付けられているため、充電した蓄電池を利用しているとされる『アーミッシュの人びと』 112頁。。しかし、メノナイトは自動車運転免許を持つことが許されており、家電製品も使用している。

アーミッシュは現代文明を完全に否定しているわけではなく、自らのアイデンティティを喪失しないかどうか慎重に検討したうえで、必要なものだけを導入しているのである『アーミッシュの人びと』 199-201頁。。

アーミッシュがあまり生活について語らないため、謎に包まれている部分もある。写真撮影は宗教上の理由から拒否されることが多い。ただし、これらの宗教上の制限は成人になるまでは猶予される。アーミッシュの子供は16歳になると、一度親元を離れて俗世で暮らす。その間はアーミッシュの掟から完全に解放される。子供達は、その間に酒・タバコ・ドラッグ・セックスなどを含む多くの快楽を経験するといわれる。そして、成人になる際に、アーミッシュであり続けるか、俗世で暮らすかを選択する。ほとんどのアーミッシュの新成人はそのままアーミッシュであり続けることを選択するといわれる。この模様は『Devil's Playground』というドキュメンタリー映画の中で語られている。

◆信仰

政治的には、「神が正しい人物を大統領に選ぶ」との信条から、積極的に有権者として関わることはなかった。しかし、2004年アメリカ合衆国大統領選挙では、激戦州となったペンシルベニア州やオハイオ州のアーミッシュに、共和党が宗教的紐帯を根拠とし支持を広げたという。

彼らは専用の教会をその集落に持たず、普通の家に持ち回りで集い、神に祈る『人類は「宗教」に勝てるか』 164頁。。これは教会が宗教を核とした権威の場となることを嫌って純粋な宗教儀式のみに徹するためである。学校教育はすべてコミュニティ内だけで行われ、教育期間は8年間である。教師はそのコミュニティで育った未婚女性が担当する。教育期間が8年間だけなのは、それ以上の教育を受けると知識が先行し、謙虚さを失い、神への感謝を失うからだとされる。

◆言語

アーミッシュの言語は、初期新高ドイツ語(アレマン語、スイス語、高地ドイツ語など)という古いドイツ語の一派とするペンシルベニアドイツ語を基本とする。

しかし、ヨーロッパにいる今日のドイツ人が、仮に、ペンシルベニア・ドイツ語で会話するのはきわめて困難かつ理解できるものではないとされる。つまり、ペンシルベニアドイツ語、シュワーベン方言、スイス語(ドイツ語圏)で話されていたドイツ古語が変形した言語ともいわれる。

彼らにとって英語は「外の世界」とのコミュニケーションのための言語である。

◆芸術

アーミッシュキルトが有名で、着古した服の端切れを集めて作られ、言いようのない深い渋みをたたえているといわれる。宗教学者の町田宗鳳は円形を並列させた構図が密教の「金剛界曼荼羅」にそっくりなことに驚かされたという。

アーミッシュの人形も古切れを縫い合わせた丁寧な作りである。顔に目・鼻・口などが描かれることはないが、アーミッシュの少女は人形を我が身の分身のように大切にするという。

音楽は楽器を所有したり演奏したりすることが禁じられている。理由は、個人を引き立て、虚栄心を煽る可能性があるからである『アーミッシュの人びと』 177頁。。歌は斉唱である。これも個人を引き立たせることを禁じているからである『アーミッシュの人びと』 130頁。。1曲歌い終わるのに15分くらいかかるものが多い。アーミッシュは「速い」よりも「遅い」ことに価値を見出しているからである『アーミッシュの人びと』 176頁。。

◆ 規律

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