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アルシノイテリウム(Arsinoitherium)は、約3,500万- 約2,300万年前(新生代始新世末期- 漸新世末期)生存期間の詳細:約3,500万年前(新生代古第三紀始新世末期〈プリアボニアン期〉) - 約2,300万年前(同、漸新世末〈チャッティアン期〉)。のアフロアラビアAfro-Arabian province:紅海によって分かたれる漸新世より前の時代には一つであった、アフリカ大陸とアラビア半島地域とを併せた名称。に生息していた植物食性有蹄哺乳類。

アルシノイテリウム科の模式属で、かつ、重脚目の代名詞のように語られる動物である。

巨大な体躯と角を持ち、その外観からサイのような印象を受けるが、進化系統上は遠く、近縁関係が認められるのはともに近蹄類として総括される動物群、すなわち、ハイラックスやゾウ、ジュゴンなどである。

なお、目レベルの系統分類についての詳細は重脚目を参照のこと。

◆ 学名

プトレマイオス朝エジプトのアルシノエ2世女王()の宮殿遺跡の近隣で、本属の最初の化石は発見された。

ゆえに属名は女王の名をラテン語「therium (=animal、wild beast、動物、)」に冠したものとなっており、「アルシノエの獣(哺乳類)」を意す。

◆ 化石

長らく重脚目は、エジプトのファイユーム地方()から見出される本種のほかには有力な発見例が無かった。

本種だけはきわめて良質な標本を得る事ができたので、重脚目の代名詞ともなった。学名の項で触れた最初に発見された化石がそれであり、唯一の完全な骨格標本である(画像-1を参照)。

しかし、近年では、断片的ながらアフロ・ユーラシア大陸の広範な地域から重脚目の化石発見が報告されており、本種もまた、ファイユームのみならず、アフロアラビアに広く分布していたことが分かってきている。

化石は、北アフリカ(エジプト、リビア)、サブサハラ・アフリカ(アンゴラ)、アラビア半島(オマーン)から模式種アルシノイテリウム・ジッテリ(Arsinoitherium zitteli )が、エチオピアからはアルシノイテリウム・ギガンテウス(Arsinoitherium giganteus)とアルシノイテリウム・アンドレウシイ(Arsinoitherium andrewsii )が発見されている。

◆ 特徴

肩高けんこう。四肢動物が四肢で地面に立った状態での、接地面から肩甲骨最上部の高さまでの垂直直線距離・長さ。約1.8m、体長約3.0m。発見されている最大個体(Arsinoitherium giganteus。画像-2を参照)で、肩高約2.13m(約7ft)。

重脚目の特徴として、骨太で頑丈な巨躯と、短くはあるが柱のようにがっしりとした四肢を持つ、重量感あふれる動物であった。

頭部には4本の角がある。眼窩(がんか)の真上にある一対は小ぶりでほとんど目立たないが、その前方にあって頭頂前面から生え出したような形で伸張しているもう一対の角は、非常に大きく印象的である。

心持ちV字形に開きつつ並列したそれら2本の角は、側面から見ればやや反りを加えた刃物の切っ先のような形状をしている。

斜め前方に向けて突出したそれは、対峙する者を威圧するに十分な迫力を持っている。

この体つきと角ゆえに、本種の外観は現生のサイにかなり似ていたに違いない。

ただし、両者の間に進化系統上の類縁性は無くサイは、白亜紀のローラシア大陸に起源を持つローラシア獣上目に属し、奇蹄目(ウマ目)- 犀亜目(サイ亜目)- サイ科に分類される動物である。、全ては収斂進化による結果的相似である。

サイのそれとは違って、彼らの角は頭蓋骨自体の伸張によって形成される骨質のものであった。

角の内部は空洞となっており、見た目に反して軽量な構造体である。

また、表面に確認される溝は血管の痕跡と考えられ、このことから、角は皮膚組織で覆われていた可能性が高い。

重脚目の特徴として、体の皮膚は現生のサイ(画像-3を参照)やゾウのそれに似て、分厚く、そしてほぼ無毛であったと推定される。

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