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アリの巣(英: ant colony)は、アリが作り住む巣である。

◆ 概要

アリの巣は地中にいくつもの部屋があり、それらが互いにトンネルで繋がっていて、地表には小さな出入り口がある。部屋には育児室、食料貯蔵室、繁殖室などがある。巣の建設は働きアリの一群が土をアゴで少しずつ運ぶことでなされ、出口付近にその土が堆積することで盛り上がったアリ塚 (ant-hill) を形成することもある。働きアリは巣の周辺で食料を探し、巣に運び込む。また、同位体を使った研究で巣から巣へ食料を運んでいることも判明している。

他のハチ目の昆虫が社会性を示すようにアリの巣も真社会性だが、これらの種は独自に社会性を身につけたと考えられており、収斂進化の例とされている。卵は1匹の女王アリが産卵する(女王アリは複数いることもある)。女王アリは身体構造が他のアリに比べて最も体が大きく、特に腹部と胸部が大きい。女王アリは卵を産んで子孫を増やすのが役割である。女王アリが産んだ卵の多くは、翅のない不妊の雌アリである「働きアリ」に成長する。多くの種で周期的に新たな女王アリと雄アリ(翅がある)が生まれ、繁殖を行う。雄アリは短命だが、生き延びた女王アリは新たな巣を作るか、時には古い巣を再利用する。女王アリの寿命は長いもので約21年と言われている。

人間は研究目的や趣味としてアリを捉え、アリの巣を作らせて観察する。このためのアリの飼育器を英語では あるいは ant farm と呼ぶ。通常、アリの巣の形状が見やすくなるよう薄い形状になっている。

◆ 融合コロニー性とスーパーコロニー

多くの場合、別々の巣から来たアリ同士は敵対的である。しかしアリによっては融合コロニー性 (unicoloniality) と呼ばれる性質があり、別の巣の働きアリ同士が相互に行き来する。敵対しない複数の巣の集まりをスーパーコロニー (supercolony) と呼び、同じ種のアリであっても別々のスーパーコロニーの個体同士は敵対的な行動を示す。1つのスーパーコロニーの縄張りは必ずしも連続した領域とは限らないTatiana Giraud, Jes S. Pedersen, and Laurent Kelle. [外部リンク] Evolution of supercolonies: The Argentine ants of southern Europe. The National Academy of Sciences, 2002.。

2000年まで、日本の北海道石狩市の石狩浜にあるスーパーコロニーが世界最大とされていた"企画講座「エゾアカヤマアリの生態を学ぶ」より"、[外部リンク] はまぼうふう vol.16(石狩浜海浜植物保護センター通信)、p.3、2005年8月26日。そのスーパーコロニーは、約2.7km²の領域に地下通路で相互に連結された45,000の巣があり、3億600万の働きアリと100万の女王アリが生息していると見積もられていたHigashi, S. and K. Yamauchi. Influence of a Supercolonial Ant Formica (Formica) yessensis Forel on the Distribution of Other Ants in Ishikari Coast. Japanese Journal of Ecology, No. 29, 257-264, 1997.。2000年、南ヨーロッパでアルゼンチンアリのスーパーコロニーが多数発見された(研究が公表されたのは2002年)。地中海から大西洋にかけての6,004kmの海岸線の33カ所のアリの集団を調査したところ、30カ所は数百万の巣と数十億の働きアリで1つのスーパーコロニーを形成しており、残る3カ所は別のスーパーコロニーを形成して点在していた。この研究者らは、外来のアリであったためにボトルネック効果で遺伝的多様性が失われたためというだけでは、この規模の融合コロニー性を説明できないと主張している。2009年、日本、中国、カリフォルニア、ヨーロッパのアルゼンチンアリのスーパーコロニーが、実際には1つの「メガコロニー (megacolony)」に属している証拠が示された[外部リンク] Ant mega-colony takes over world BBC Wednesday, 1 July 2009 10:41 GMT。

2004年には、オーストラリアのメルボルン近郊で約100kmに渡るスーパーコロニーが発見されている[外部リンク] Super ant colony hits Australia. BBC News, 2004.。

◆ アリ塚

アリ塚 (ant-hill) は単純なものでは、土や砂や松葉や粘土など(あるいはそれらの混合物)の堆積でできた山であり、アリが巣を地中に作る過程で入り口付近に捨てたものである。働きアリの群れはアリの巣を作るとき、植物や土を細かく砕いてアゴで運び、巣の出口付近に捨てる。一般にこのとき働きアリは、土や植物が巣に転がり戻ることがないよう、堆積の頂上まで登ってから捨てる。しかし、一部の種はそれらのゴミを材料として塚 (mound) を形成し、その中にも部屋を作る。日本語ではこれを蟻垤(ぎてつ)あるいは蟻封(ぎほう)などとも呼ぶ。

なお、アフリカで英語を公用語とする国などでは、ant-hill と言った場合にシロアリ (termite) の塚を意味する。

◆ 関連項目

・蟻コロニー最適化 - アリの巣をヒントに考案された計算機科学における技法

◆ 脚注・出典

◆ 外部リンク

・ [外部リンク] AntBlog イギリスのアリに関するサイト

・ [外部リンク] Journal of Insect Science: The nest architecture of the Florida harvester ant

・ [外部リンク] Ant Hill Wood アリに関するサイト

・ [外部リンク] Myrmedrome リアルさを追求したアリの巣シミュレータ

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