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ごみ(ゴミ、芥、塵、埖、)は、役に立たなくなった不要なものをいう。「くず」や「かす」もほぼ同様である。最初から誰にとっても価値を生じない物体、たとえば路傍の石などは、ごみとはされない。誰かが、何らかの理由で一度は所有し、その後価値を失った物がごみとなる。

ごみは、誰がその物体をごみと考えるかに依存した相対的な定義である。ある集団にとってはごみでも、別の集団にとっては宝の山という状況が存在する。そこに含まれているものに対して価値をいかに見出すかであり、そのために必要な労働力と賃金とも密接に関係している。そのためリサイクルやオークション、フリーマーケットなどにより両者の接点を設ける事がごみの減量においては重要となる。たとえば日本では、昔から原材料から液体成分を抜き取った残留物をカスとして再活用している。

ごみはその主体者が何に価値を見いだし所有したかを反映するため、その主体者に関する情報源となる。遺跡の一つ貝塚は古代の人間のごみ置き場であるとも言える。考古学上貝塚(≒ごみ)は古代人の生活様式などを知る上で多くの情報を持っている。現在でも産業スパイ活動、犯罪捜査、軍事、諜報活動などにおいて、企業、犯罪被疑者、敵対する軍隊などから出てくるごみは、大変重要な情報源であると言える。

主に先進国の、特に都市部において大量に発生するごみとその処理の問題は年々深刻になっている。いわゆる“燃えないごみ”と“燃やせないごみ”(燃やすとダイオキシンを発生するものなど)や、処理が技術的に難しかったり、単純に埋め立てるだけでは環境に悪影響を及ぼすようなごみが出現したことが状況を悪化させている。詳細はごみ問題を参照のこと。

所有権に関しては、ごみは無主物であると言う解釈と、廃棄物処理業者に譲渡するまで一時的に占有を離れているだけであり、無主物ではないと言う解釈がある。業者以外の者が無断でごみを持ち去った場合に問題となる。

また、「くず」や「かす」とともに他人に言う悪口として、または揶揄語として使われることがある。「このゴミ人間が!」など。『侮蔑』も参照のこと。

ごみを「護美」と当てて書くこともある。

◆ 関連項目

・ごみ箱

・ごみ問題

・ごみ屋敷

・ごみ持ち帰り運動

;ごみの処理

・清掃工場

・生ごみ処理機

・ディスポーザー

;ごみの種類

・漂流・漂着ごみ

・食品廃材

・スペースデブリ

・廃棄物

  ・一般廃棄物

  ・産業廃棄物

  ・放射性廃棄物

;ごみの利用

・ジャンク・アート

・廃棄物発電

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